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(이미지 = KT&G 제공)

(서울=NSP통신) 옥한빈 기자 = KT&G의 초슬림 담배 에쎄(ESSE)가 한국은 물론 해외에서도 브랜드 파워를 성장시키고 있다. 에쎄는 한국생산성본부가 주관하는 ‘2025 국가브랜드경쟁력지수(NBCI)’ 담배 부문에서 1위를 차지하며 16년 연속 최고의 브랜드로 선정됐다.

에쎄는 슬림한 디자인과 저타르 콘셉트로 1996년 출시부터 주목을 받았으며 이후 냄새 저감 등 다양한 기술을 적용한 신제품을 지속적으로 선보이며 2004년부터 국내 궐련 시장 점유율 1위를 꾸준히 유지해 오고 있다. 현재까지 누적판매량은 약 5200억 개비를 기록해 ‘국민담배’로 자리 잡았다는 설명이다.

또한 다양한 변화를 주며 소비시장의 트랜드를 따라잡으려는 점도 효과적이었다는 평을 받는다. 2013년에는 세계 최초로 초슬림 담배에 캡슐을 적용한 ‘에쎄 체인지’를 출시했으며 2017년에는 마이크로슬림 타입의 ‘에쎄 체인지 린’을 선보이며 수요층을 넓혔다. 이후 2019년과 2020년에는 담배 냄새를 획기적으로 줄인 ‘에쎄 히말라야 1mg’와 ‘에쎄 체인지 프로즌’을 연이어 출시했다. 올해는 KT&G의 국내 시판 제품 중 유일하게 블랙 궐련지를 적용한 ‘에쎄 느와르’를 선보이며 브랜드 차별화를 이어가고 있다.

에쎄는 KT&G의 글로벌 진출 제품 가운데 가장 높은 판매량을 기록한 대표 브랜드로 2001년 중동과 러시아를 시작으로 인도네시아, 중남미, 아프리카 등으로 수출국을 꾸준히 확대해 왔다. 그 결과 2024년까지 해외 누적 판매량이 4287억 개비를 돌파했다. 현재는 전 세계 90여 개국에서 판매되며 글로벌 초슬림 담배 시장의 약 3분의 1을 점유하는 브랜드가 됐다.

NSP통신 옥한빈 기자(gksqls010@nspna.com)

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