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[서울=NSP통신] 강은태 기자 = 국토해양부(장관 권도엽)는 남서태평양 피지공화국으로부터 피지 배타적 경제수역(EEZ) 내 여의도 면적(8.4㎢)의 약 350배에 달하는 약 3,000㎢ 규모의 해저열수광상 독점 탐사광구(鑛區)를 확보했다고 10일 밝혔다.

해저열수광상은 수심 1000∼3000m에서 마그마로 가열된 열수(熱水)가 해저암반을 통해 방출되는 과정에서 형성되며, 금, 은, 구리, 아연 등 중요 전략금속을 함유하고 있어 20년간 연 30만톤 개발시 약 65억 달러 수입대체효과가 예상되는 차세대 전략광물자원이다.

국토해양부는 2017년 이후 본격적인 채취·개발을 위해 앞으로 민간 참여기업을 모집한 후, 사업수탁기관인 한국해양연구원(원장 강정극) 및 참여기업과 공동으로 광구 내 해저열수광상 개발유망지역에 대한 정밀 해저면 탐사와 자원량 평가를 실시할 계획이다.

한편 국토해양부는 이번 피지 독점탐사권 확보를 통해 장기적이고 안정적인 해양광물자원 공급원을 추가 확보함과 동시에 남서태평양 도서국에서 우리나라의 외교적·경제적 입지를 더욱 강화할 수 있을 것으로 기대된다고 밝혔다.

강은태 NSP통신 기자, keepwatch@nspna.com
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