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CJ제일제당의 일본 치바 신공장 조감도 (사진 = CJ제일제당 제공)

(서울=NSP통신) 옥한빈 기자 = CJ제일제당이 더딘 국내 성장세를 타파하고자 해외로 눈을 돌리고 있다. K-푸드의 상승세와 맞물려 CJ제일제당의 해외사업이 국내 매출의 비중을 따라잡고 있는 실정이기에 흐름을 가속화하려 한다는 분석이다. 이미 미국에서는 20개의 식품 생산기지가 가동 중이며 일본에서도 이미 4곳의 만두공장을 운영 중인 상황에 대규모의 공장을 추가 건설이라 그 관심이 쏠리고 있다.

이번에 건설되는 공장은 약1000억 원을 투자해 치바현 키사라즈시(市) ‘카즈사 아카데미아 파크’ 내 축구장6개 크기 넓이의 부지(4만2000㎡)에 연 면적 약 8200㎡ 규모로 건설된다. 이 공장에는 최첨단 생산라인이 들어서며 오는 7월 완공 후 9월부터 ‘비비고 만두’를 생산해 일본 전역에 공급할 예정이다.

이를 통해 CJ제일제당은 일본 냉동만두 시장 공략을 강화하고 성장세로 접어든 현지 식품사업을 본격 대형화한다는 계획이다. 특히 연간 1조1000억 원에 달하는 일본의 냉동만두 시장은 ‘비비고 만두’와 유사한 ‘교자’의 비중이 절반을 넘는다는 점이 사업 성장의 큰 기회가 될 것이라는 판단이다. 실제로 2023년 전 세계 국가 중 일본에서 가장 먼저 선보인 ‘비비고 김밥’은 이온과 코스트코를 중심으로 지난해 약 250만개가 판매됐다. 여기에 치바 공장이 하반기 가동을 시작해 만두 생산 역량이 강화되면 CJ제일제당 일본 식품사업의 도약이 가능할 것으로 기대하고 있다.

CJ제일제당이 이렇게 해외사업에 힘을 쏟는 데는 이유가 있다. CJ제일제당의 식품사업 중 해외 매출은 2019년 3조1540억 원에서 지난해 5조5814억 원으로 5년간 77% 성장했다. 또한 해외 매출이 전체에서 차지하는 비중은 작년 49%를 달성하며 국내의 매출을 따라잡는 상황이 됐다.

이에 대해 CJ제일제당 관계자는 “국내에서는 이미 (CJ제일제당이) 잘 알려져 있고 새롭게 받아들이는 측면이 적다”며 “내수에서는 제로섬게임과 같이 어느 정도 시장이 정해져 있는 등 어려움이 많다”고 말했다.

이어서 “반면 해외는 더 넓은 소비자층과 개척할 수 있는 시장이 많기에 성장의 여지가 많다”고 설명했다.

해외공장 건립의 또 다른 장점은 수출입이 아닌 해외 법인 자체 생산이기 때문에 관세로부터 자유롭고 환율에 의한 이익을 볼 수 있다는 것이다. 특히 최근 국내의 여러 가지 불안한 정치·사회 이슈 때문에 환율이 높아짐에 따라 미국이나 일본의 매출은 호조를 보일 수밖에 없다. 국내와 해외의 매출이 비슷한 상황이 마치 ‘분산투자’의 효과를 누리고 있는 셈이다.

한편 CJ제일제당의 식품사업 중 해외 매출의 대부분을 차지하는 국가는 미국(약 80%)이었으며 일본은 아직 미미한(약 5%) 것으로 밝혀졌다.

NSP통신 옥한빈 기자(gksqls010@nspna.com)

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