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정인화 광양시장 화상인터뷰 (사진 = 광양시청)

(전남=NSP통신) 김성철 기자 = 영국 유력 일간지 더타임스는 현지시간 지난 22일 '대한민국은 어떻게 소멸 위기의 출산율을 반등시켰나' 라는 기사를 보도했다.

지방 소멸 위기 속에 3년 연속 인구 증가를 끌어낸 광양시의 출산·양육 지원 정책이 영국 언론에 소개돼 눈길을 끌었다.

더타임스는 프리랜서 이벤트 기획자인 박하나씨의 20대 후반에 아이를 가지면서 겪은 삶의 변화를 주목했다.

지금은 31살이 된 박씨의 가치관을 바꾼 결정적 요인은 그가 살고 있는 대한민국 남쪽 항구 도시 광양이라고 기사는 소개했다.

박씨는"광양은 유명하거나 화려 한 곳은 아니다. 서울의 세련됨과 거리가 먼 철강 공장과 중공업 도시지만, 한 가지 면에서는 탁월하다. 바로 부부들에게 자녀를 낳도록 독려하는 것은 돋보인다"고 강조했다.

박씨는 임신 했을 당시 광양시에서 가임성 검사, 선천적 결함 검사, 태아기 관리, 교통비 20만 원, 임신 확인 시 100만 원 등 지원받고 아기 장난감과 유축기까지 대여할 수 있었다.

생후 10개월 딸을 키우는 박씨는"아이를 갖고 싶었지만 프리랜서로서 실제로 아이를 낳고 키우는 일은 또 다른 문제이다"며"정부의 출산과 결혼 장려 정책이 없었다면 정말 힘들었을거다"고 말했다.

지난 3년간 증가로 광양 인구는 15만 4000명에 이르고 지난해에는 880쌍이 결혼해 2023년보다 26％, 941명의 아기가 태어나 13％ 증가했다고 더타임스는 상세히 전했다.

정인화 광양시장은"우리는 국가 소멸 위기에 직면해 있다"며"아이를 갖고 키우는 일은 매우 어렵고 값비싼 일이지만, 올바른 인센티브를 제공한다면 극복할 수 있는 문제이다"고 밝혔다.

NSP통신 김성철 기자(kim7777@nspna.com)

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