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포항 영일만 앞바다에 설치된 한국석유공사 시추기. (사진 = 한국석유공사)

(경북=NSP통신) 조인호 기자 = 윤석열 대통령 탄핵 정국이 도래하면서 대구 경북(TK)의 대형 국책사업인 ‘원전’과 ‘대왕고래’ 프로젝트가 좌초될 위기에 처했다.

특히 ‘원전’과 ‘대왕고래’프로젝트는 그간 ‘윤석열 표’로 인식돼 온 만큼 이번 탄핵 사태로 예산 확보에 차질이 불가피할 것으로 보인다.

더불어민주당은 내년도 예산 가운데 ‘대왕고래’ 프로젝트 예산 497억원 전액을 이미 삭감했고, 70억원의 선진원자로 수출기반구축(R&D) 예산 63억원도 칼질했다.

대왕고래 프로젝트 첫 시추 사업 예산 497억원이 날아가는 바람에 TK 지역민은 물론 온 국민이 그토록 바라던 산유국에 대한 희망도 한꺼번에 날아가게 됐다.

이로써 TK 최대 국책사업으로 지목된 울진 신한울 3, 4호기 건설과 경주 SMR(소형모듈원전)사업, 포항 영일만 앞바다 ‘대왕고래’ 프로젝트 등에 빨간불이 켜졌다.

대왕고래 프로젝트는 한국석유공사가 지난해 물리탐사 자료 분석을 통해 동해 7개 유망구조에서 최대 140억 배럴의 가스·석유가 매장돼 개발 필요성이 크다는 결론을 내린 바 있다.

이후 산업부를 통해 보고를 받은 윤 대통령이 지난 6월 이례적으로 긴급 대국민 브리핑을 자청해 국민적 기대감을 키우면서 ‘대왕고래 프로젝트’는 윤 대통령의 핵심 사업으로 자리매김했다.

하지만 야당은 대왕고래 프로젝트가 ‘윤석열 표’로 인식돼 온데다 1인 기업이나 마찬가지인 액트지오사의 자문을 핵심 추진 근거로 삼는 등 부실하고 불투명하게 진행됐다는 이유를 들면서 예산 편성에 협조하지 않고 있다.

정부는 당초 시추사업비 절반인 약 500억원은 정부 예산 지원으로, 나머지 절반은 한국석유공사의 자체 재원으로 조달하려던 계획이었다.

문제는 대왕고래 시추예산 전액이 삭감되면서 자본잠식 상태로 재무 여건이 열악한 한국석유공사가 비용 전액을 부담할 수 있느냐다.

예산 전액이 삭감되면 1차 탐사시추까지는 어떻게든 석유공사의 자체 재원 부담으로 진행될 것으로 보이지만 내년 하반기 이후로 예상되는 추가 탐사시추 추진은 불확실성이 커지게 됐다.

당초 정부와 석유공사는 약 20%의 성공률을 고려했을 때 향후 5년간 최소 5개의 시추공을 뚫어야 하고 시추공 하나를 뚫는 데에는 1000억원 이상의 예산이 들어갈 것으로 보고 있다.

정부의 이 모든 산유국에 대한 프로젝트가 대통령 탄핵과 맞물리면서 동력을 잃게 될 처지에 놓였다.

산자부 관계자는 “가스전 개발의 성공 가능성을 전방위로 파악해 보려고 해외 투자를 유치하려는 것인데 그것도 조금 타격이 예상된다”고 전했다.

NSP통신 조인호 기자(eno8166@nspna.com)

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