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경주시는 2019년부터 ‘시민원탁회의’를 도입해 시민의 제안을 정책으로 연결하는 이른바 ‘경주형 협치행정 모델’을 구축했다. (사진 = 경주시)

(경북=NSP통신) 조인호 기자 = APEC 정상회의를 계기로 국제도시로 도약한 경주가 이제 ‘시민이 주인공이 되는 시정’으로 방향을 전환하고 있다.

경주시는 2019년부터 ‘시민원탁회의’를 도입해 시민의 제안을 정책으로 연결하는 이른바 ‘경주형 협치행정 모델’을 구축했다. 6년째 이어지는 이 회의는 단순한 토론을 넘어 실제 시정을 움직이는 시민참여 플랫폼으로 자리잡았다.

경주시민원탁회의는 특정 단체나 전문가만의 자리가 아니다. 일반 시민 누구나 참여해 자유롭게 토론하고 제안할 수 있는, 경주의 대표적인 시민참여 프로그램이다.

2019년 첫 회를 시작으로 올해 9월까지 총 18회가 열렸다. 경주시는 ‘시민원탁회의 운영 및 지원에 관한 조례’에 따라 매년 정기적으로 회의를 열고 있으며 시민이 직접 의제를 제안하고 토론을 통해 해법을 모색하는 구조로 발전시켜 왔다.

참가자들은 생활 속 불편에서부터 지역의 현안, 나아가 도시의 미래 비전까지 폭넓은 주제를 놓고 의견을 나눈다. 시는 회의 결과를 단순히 듣는 데 그치지 않고 관련 부서 검토를 거쳐 실제 정책에 반영하고 있다.

이처럼 경주시민원탁회의는 단순한 행정 행사를 넘어 시민의 집단지성이 시정을 움직이는 힘으로 작동하는 ‘숙의의 장(場)’으로 자리매김하고 있다.

경주시는 원탁회의에서 나온 시민들의 제안을 단순히 듣고 넘기지 않는다. 회의가 열릴 때마다 제시된 의견을 부서별로 검토해 실제 시정에 반영하고 있다. 덕분에 시민이 낸 아이디어가 행정의 손을 거쳐 정책으로 바뀌는 ‘참여행정’의 좋은 사례들이 속속 나오고 있다.

지난해 9월 열린 제15회 시민원탁회의에서는 ‘APEC 정상회의 성공개최를 위한 시민실천방안’이 주제로 논의됐다. 이 자리에서 시민들은 “친절한 경주가 곧 APEC의 성공”이라며 바가지 요금 없는 서비스 문화 확산을 제안했다.

이에 경주시는 택시 기사와 음식점 종사자들을 대상으로 친절 교육을 정기적으로 열고 ‘위생·친절 토크콘서트’를 개최해 시민 응대 문화를 개선했고 자원봉사단이 ‘클린데이’ , ‘손님맞이 새단장의 날’ 캠페인을 펼치며 시민이 직접 참여하는 실천운동으로 발전시켰다.

또한 이날 회의에서는 외국인 관광객을 위한 기초 외국어 교육의 필요성도 제기됐다.

이에 시는 평생학습가족관을 중심으로 영어, 중국어, 일본어, 베트남어 등 단기 강좌를 개설해 관광 현장에서 바로 쓸 수 있는 실용 회화 교육을 진행했다. APEC 개최를 앞두고 시민들이 먼저 아이디어를 내고 행정이 이를 즉시 실행에 옮긴 셈이다.

이처럼 경주시민원탁회의는 아이디어가 정책이 되고 제안이 행동으로 이어지는 통로로 자리잡았다. 시민이 먼저 문제를 제기하고 행정이 해법을 찾는 구조가 굳어지면서 경주는 점점 더 ‘시민이 주인공인 도시’로 변해가고 있다.

경주시는 시민원탁회의를 단순한 의견수렴 창구가 아닌 정책 실행의 출발점으로 운영하고 있다.

이 회의에서 나온 제안들은 행정의 검토 과정을 거쳐 시정에 반영되고지역 현안 해결과 도시 경쟁력 강화로 이어지고 있다. 이제 원탁회의는 경주만의 협치행정을 대표하는 상징이자 브랜드로 자리매김했다.

특히 APEC 정상회의를 계기로 세계의 주목을 받은 이후 경주는 ‘행정이 주도하는 도시’에서 ‘시민이 설계하는 도시’로 한 단계 진화하고 있다. 도시 발전의 축이 행정에서 시민으로 옮겨가면서 시정의 방향도 ‘함께 만드는 경주’로 확실히 변하고 있다.

시는 앞으로도 생활·문화·환경 등 다양한 분야에서 시민들의 제안을 적극 수렴하고 참여의 폭을 더욱 넓혀나갈 계획이다. 시민이 제안하고 행정이 실행하는 구조를 정착시켜 누구나 시정에 참여할 수 있는 협치의 기반을 공고히 한다는 구상이다.

주낙영 경주시장은 “경주시민원탁회의는 시민의 목소리를 시정에 직접 반영하는 가장 생동감 있는 통로”라며 “포스트 APEC 시대를 맞아 시민이 주인공이 되는 협치행정을 통해 더 나은 경주의 미래를 함께 설계하겠다”고 밝혔다.

NSP통신 조인호 기자(eno8166@nspna.com)

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