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(영남대학교)

(경북=NSP통신) 여종구 기자 = 영남대학교는 ‘2020년 한국연구재단 이공분야 대학중점연구소 지원사업’에 선정되어 정부 지원을 통해 미래 핵심 먹거리 분야인 바이오산업을 이끌게 가게 됐다.

이번 사업 선정으로 영남대 세포배양연구소는 올해부터 오는 2029년까지 9년간 약 70억 원의 국고를 지원받아 첨단 세포배양 연구를 추진한다.

동물세포 체외에서 배양하는 세포배양기술은 생명과학 분야에서 기초 연구 방법으로 오랫동안 사용되어 왔다.

최근 세포배양을 통해 생산되는 바이오 의약품(백신, 항체·단백질치료제, 줄기세포·면역세포치료제 등) 산업이 급성장하면서 첨단 세포배양기술 개발이 세계적인 관심을 받고 있다.

삼성바이오로직스와 셀트리온이 세포배양을 통해 바이오의약품을 생산하고 있는 대표적인 글로벌 기업이며, 경북 안동에 소재한 SK바이오 사이언스는 세포배양을 통해 인체 백신을 생산하고 있다.

영남대 세포배양연구소 최인호 소장은 “세포배양기술을 이용한 산업이 급성장하고 그 수요가 증가하고 있지만, 우리나라는 세포배양에 필요한 3대 핵심 요소인 세포, 배지, 용품 및 장치를 거의 100% 수입에 의존하고 있다”며 “특히, 세포배양에 필수적인 세포의 먹이에 해당되는 배지의 연간 수입액이 약 4000억 원 정도인 것으로 추정된다.

결국 세포배양에 필요한 원천기술과 핵심소재의 개발 없이는 바이오의약품의 단가가 높아지고, 원료물질의 해외 의존에 따른 원자재 공급의 불안정으로 인한 잠재적 문제점을 항상 안고 갈 수밖에 없는 상황이다”고 말했다.

세포배양 분야의 원천기술을 확보할 경우, 미래 먹거리 산업을 선도하고 국가 산업 발전, 고용 창출 등 상당한 경제적 부가가치가 창출될 것으로 기대하고 있다.

세포배양에 필요한 핵심소재와 기술을 개발해 산학협력을 통한 바이오산업 허브를 구축하고, 관련 분야 전문 인력 육성을 목표로 대학 중점연구소 지원사업을 추진한다는 방침이다.

사업 추진을 위해 학문 간 융합 연구도 활발해질 전망이어서 다양한 분야에서 복합적인 발전이 기대된다.

영남대 세포배양연구소를 중심으로 의생명공학과와 식품공학과, 약학대학, 화학공학부 등 각 분야 전공 교수들이 함께 연구진으로 참여한다.

이미 경상북도와 의성군에서는 바이오산업을 지자체 발전을 위한 역점사업으로 두고 수년 전부터 투자를 아끼지 않고 있다.

그 중심에 2017년 설립된 영남대 세포배양연구소가 있으며, 영남대와 경상북도, 의성군은 2015년부터 ‘세포배양산업화센터’ 설립을 위해 관학 협력 체계를 구축해왔다.

영남대 세포배양연구소는 2019년부터 경북도의 지원을 받아 ‘동물세포배양 배지 핵심성분 국산화 기술 개발’ 사업과 ‘줄기 세포치료제 생산용 세포배양 핵심소재 개발 사업(전담기관 구미전자정보기술원)’을 선제적으로 진행해왔다.

최인호 소장은 “2021년 의성군에 세포배양산업화센터가 완공되면 센터 내 세포배양연구소 분원을 개소할 예정이다”며 “사업 참여 기업 및 지자체와의 협력 체계 구축을 원활히 해 세포배양 분야 전문 인력 양성과 신규 일자리 창출은 물론, 지역 발전과 국내 바이오산업을 견인하는 데 영남대 세포배양연구소가 앞장서겠다”고 말했다.

NSP통신 여종구 기자 bestsunsu@nspna.com
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